스페이스X에 알고보니 한국 부품이…사천에 있는 알짜기업 어디?

켄코아에어로스페이스스페이스X·블루오리진 부품 공급 韓 유일 상장사경남 사천에 위치한 켄코아 에어로스페이스 본사 전경 /사진=켄코아에어로스페이스"한국 상장사 중 유일하게 스페이스X와 블루오리진 발사체에 부품을 공급하고 있습니다."정재한 켄코아에어로 부사장(COO)은 24일 경남 사천 켄코아에어로스페이스 본사에서 우주항공청 기자단을 만나 이같이 말했다. 켄코아에어로는 국내 우주항공 분야 상장기업 중 유일하게 스페이스X 등 미국 발사체 기업과 직접 거래하며 거대한 미국발 우주항공 밸류체인에 올라탔다. 스페이스X에는 특수 티타늄 등 우주용 원소재를 공급한다. 또 블루오리진의 대형 발사체 '뉴 글렌'에 탑재될 'BE-4' 로켓 엔진의 핵심 부품도 켄코아에어로가 맡고 있다. NASA(미국 항공우주국)의 유인 달 탐사 프로그램 '아르테미스'(Artemis)의 대형 발사체인 SLS(우주발사시스템)의 구조 핵심 부품도 켄코아에어로가 공급했다. 사천에서 가동하는 3곳의 공장에서는 주로 항공 부품을 제작한다. 우주발사체 부품은 미국 조지아주에 있는 켄코아USA와 자회사인 캘리포니아 메탈 앤 서플라이가 담당한다. 이같이 한국 기업이 미국 우주 발사체 공급망의 핵심에 서게 된 건 오랜 기간에 걸쳐 제품 신뢰성을 입증했기 때문이다.켄코아에어로 관계자는 쟁쟁한 글로벌 기술 경쟁 가운데 스페이스X, 블루오리진의 공급망을 뚫을 수 있던 비결로 'NASA와의 오랜 협력'을 꼽았다. 그는 "수십 년 전부터 NASA에 꾸준히 부품을 공급해왔고, 그 네트워크가 자연스럽게 NASA와 협업하는 스페이스X까지 이어진 것"이라며 "긴 시간 동안 철저한 품질 관리, 납품 기한 준수 등을 지켜오며 신뢰를 쌓았다"고 했다.경남 사천에 위치한 켄코아 에어로스페이스 공장 내부 /사진=켄코아 에어로스페이스켄코아에어로는 항공 분야에서도 사업을 꾸준히 확장하고 있다. 켄코아에어로 관계자는 "대형 항공기 구조물에 대한 신규 설비 투자 이후 국내외 주요 고객사에서 지속적으로 문의와 제작 의뢰가 들어온다"며 "신규 사업을 위한 협의를 활발하게 진행 중"이라고 했다.우주항공청은 켄코아에어로와 같은 사례를 늘리기 위해 민간 우주 생태계 활성화와 국가 간 협력 확대를 주요 목표로 삼았다. 오태석 청장은 "우주 분야는 국가 간 협력이 특히 중요한 분야"라며 "첨단 기술과 대규모 인프라가 필요한 만큼 국가 간 협력이 활발하며 우리 기업의 해외 진출에도 정부 차원의 지원이 중요하다"고 했다. 그는 "현재 우주청 조직 전반에 대한 개편 작업을 진행 중인데, 그중 하나가 국제협력 기능을 강화하는 것"이라며 "우리 기업의 해외 진출과 수출 확대를 지원할 수 있는 조직을 만들기 위해 관련 부처와 협의 중"이라고 밝혔다.