SK바이오팜, AI로 신약 개발 속도 높인다

이동훈 사장 BIO USA 간담회AI로 신약 후보 물질 발굴 기간 4.5년→2년이동훈 SK바이오팜 사장이 22일 미국 샌디에이고에서 개막한 세계 최대 바이오·제약 박람회 ‘2026 바이오 인터내셔널 컨벤션(BIO USA)’ SK바이오팜 부스에서 기자간담회를 개최했다. SK바이오팜 제공SK바이오팜이 인공지능(AI)과 개방형 혁신을 앞세운 차기 신약 개발 전략을 공개했다. AI기반 신약 개발 기업 인실리코 메디슨과 공동 연구개발(R&D) 계약을 맺고 후보물질 발굴부터 전임상 진입까지 걸리는 시간을 기존의 절반으로 줄이겠다는 구상이다.이동훈 SK바이오팜 사장은 22일(현지시간) 미국 샌디에이고에서 열린 '2026 바이오 인터내셔널 컨벤션(BIO USA)' 기자간담회에서 "이번 계약은 신약 발굴 영역으로의 본격적인 확장"이라고 말했다.SK바이오팜은 전날 인실리코 메디슨과 중추신경계(CNS) 질환 치료제를 개발하기 위한 R&D 계약을 체결했다고 공시했다. 인실리코 메디신의 신약 개발 플랫폼 '파마AI(pharma.AI)'는 질병 표적 탐색, 후보물질 설계·최적화, 임상 성공 가능성 예측 등을 지원한다. 계약 규모는 개발·허가·매출 조건 달성에 따른 단계별 기술료를 포함해 최대 25억7,250만 달러(약 3조9,500억 원)다. 이번 계약의 핵심은 신약 후보물질을 찾고 임상시험에 들어가는데 소요되는 시간을 단축하는 데 있다. 이 대표는 "엑스코프리(뇌전증 치료제)를 직접 개발하고 상업화하는 데 30년 가까운 시간을 썼다. 내부 R&D만 고집하면 또 10년이 걸리겠지만, 오픈 이노베이션(개방형 혁신)과 AI를 양대 축으로 삼아 속도를 단축하고 성공 확률을 획기적으로 높일 것"이라고 강조했다. 이어 "SK하이닉스 등 AI 혁신을 주도하는 그룹사 인프라와도 시너지를 낼 수 있는 전략적 결합"이라고 덧붙였다. 황선관 SK바이오팜 신약연구부문장(CTO·부사장) 역시 "후보 물질을 도출해 전임상 단계까지 가는 데 평균 약 4.5년이 걸리지만, 인실리코 플랫폼을 적용하면 이 기간을 약 2년으로 줄일 수 있을 것으로 본다"고 말했다.SK바이오팜은 이번 계약을 토대로 기존 뇌전증 중심의 사업 영역을 신경면역 분야까지 넓힌다는 계획이다. 황 부사장은 뇌전증 치료제로 출발해 신경병성 통증과 불안장애 등으로 적응증을 넓힌 화이자의 '리리카'를 사례로 들며, 단일 질환 치료제에 머물지 않는 신약 후보 물질을 만들겠다고 설명했다. 황 부사장은 "기존 뇌전증을 넘어 신경면역으로 (R&D)범위를 확대하고, 여러 질환에 적용할 수 있는 치료 표적 3개를 동시에 개발하겠다"고 말했다. SK바이오팜은 25일까지 열리는 바이오 USA 전시 기간 부스를 마련하고 AI를 활용한 신약 개발 전략과 중장기 성장 비전을 공개할 계획이다.