중견기업들, "ESG 부담 가중.. 가이드라인 등 지원 필요"

중견련, '중견기업 ESG 대응 간담회' 개최ESG 규제 강화, 전담 인력 확보 및 초기 도입·운영 비용 등 중견기업 부담 가중중견기업 맞춤형 표준 가이드라인, 단계적 적용 로드맵 등 지원 강화 시급 ◆…'중견기업 ESG 대응 간담회'에 참석한 안응수 산업통상부 중견기업지원과장(앞줄 왼쪽에서 다섯 번째), 박양균 한국중견기업연합회 정책본부장(앞줄 왼쪽에서 네 번째)과 중견기업, 산업통상부, 한국생산성본부 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.ESG에 대응하고 있는 기업들의 부담이 가중되는 가운데, 맞춤형 표준 가이드라인 등 각종 지원이 필요하다는 요구가 중견기업인들 사이에서 나왔다. 한국중견기업연합회는 지난 27일 나인트리프리미어로카우스호텔용산에서 산업통상부와 공동으로 '중견기업 ESG 대응 간담회'를 개최, 중견기업의 ESG 경영 도입 애로를 공유하고, 지원 정책 혁신 방안에 관해 논의했다. 이날 이상현 한국생산성본부 ESG컨설팅센터 팀장은 '중견기업에 대한 ESG 요구와 대응 방향' 주제발표를 통해 "최근 ESG 공시 규제가 국제지속가능성기준위원회(ISBB) 및 EU를 중심으로 강화되고 있다"라면서, "현장의 대응 역량을 단계적으로 강화하기 위해서는, 기업의 자구 노력에 더해 산업부의 '찾아가는 ESG 교육', 'ESG 공급망 지원 사업' 등 정부 사업을 적극 활용할 필요가 있다"라고 강조했다. ESG 역량 강화를 통한 중견기업의 지속가능경영 전략을 모색하기 위해 마련된 이날 '간담회'에는 서연이화, 동아엘텍, 다인정공 등 중견기업 임직원과 안응수 산업부 중견기업지원과장, 박양균 중견련 정책본부장 등 관계자 10여 명이 참석했다. 중견기업인들은 주요국의 ESG 정보 공개 및 공급망 실사 요구 강화 추세에 더해 국내 ESG 의무 공시 제도화까지 추진되면서 부담이 급격히 가중하고 있다고 호소했다. 참석자들은 ESG 경영의 가치와 중요성을 깊이 인식하고 있지만, 생산설비, 연구개발 등 경쟁력 제고를 위한 지속적인 투자가 요구되는 상황에서 ESG 전담 인력 확보와 도입 및 운영 비용까지 감당하기 쉽지 않다고 입을 모았다. 한 중견기업인은 "온실가스배출량, 용수사용량 등 ESG 관련 데이터 수집을 위한 인프라 구축 비용은 물론, 중소 협력사의 ESG 인식 개선을 병행해야 하는 스코프 3 관리 체계 운영 부담이 상당한 것이 현실"이라고 밝혔다. 다른 중견기업인은 "지역에서는 탄소국경조정제도(CBAM)나 기업지속가능성보고지침(CSRD), 공급망실사지침(CSDDD) 등 EU의 ESG 정책 변화 대응에 필수적인 전담 인력을 확보하기 어렵다"라면서, "표준 보고서 작성 등 중견기업의 ESG 역량 제고를 위한 체계적인 교육 프로그램, 실사 기반 컨설팅 등 지원이 절실하다"라고 밝혔다. 2024년 중견기업 기본 통계에 따르면 중견기업들은 'ESG 관련 도입 및 실천 효과가 불확실(23.5%)'한 상황에서 '예산 및 인력 부족(23.1%)', '다양하고 복잡한 ESG 평가 기준(22.3%)' 등 애로를 겪고 있는 것으로 확인됐다. 안응수 산업부 중견기업지원과장은 "우리나라는 개방형 수출 경제를 지향하는 바, 어느 나라보다 효과적인 ESG 대응이 중요하다"라면서, "정부는 중견기업의 ESG 적기 대응과 ESG 경영 안착을 위해 지원을 아끼지 않을 것"이라고 밝혔다. 박양균 중견련 정책본부장은 "EU를 비롯해 일본, 호주 등 주요국이 ESG 공시 제도 도입을 추진하고, 우리나라에서도 2028년부터 단계적인 ESG 공시 의무화가 진행될 예정인 만큼, 중견기업의 ESG 경영 역량 강화를 뒷받침할 법·제도·정책 환경이 조성될 수 있도록 정부, 국회와 더욱 긴밀히 소통할 것"이라고 강조했다.