원전·전력 투자 확대에…DL그룹 에너지 밸류체인 부각

DL에너지 미국 나일즈 복합화력 발전소 전경. (사진=DL홀딩스 제공) *재판매 및 DB 금지[서울=뉴시스] 강세훈 기자 = 에너지 수요 증가와 산업 구조 전환이 맞물리면서 미국을 중심으로 원전과 에너지 인프라 투자가 확대될 것이라는 기대가 커지고 있다. 이와 함께 국내 건설·에너지 업계에서도 관련 기업들의 수혜 가능성에 관심이 높아지고 있다.대형 원전 시공 경험을 보유한 현대건설과 대우건설이 시장의 주목을 받고 있는 가운데, 업계에서는 보다 구조적인 관점에서 DL그룹의 경쟁력에도 관심을 보이고 있다. 단순 시공을 넘어 사업 개발과 운영까지 아우르는 에너지 밸류체인을 구축하고 있기 때문이다.DL그룹은 에너지 사업 개발과 운영을 담당하는 DL에너지와 플랜트·원전 EPC 역량을 보유한 DL이앤씨를 중심으로 에너지 사업 포트폴리오를 구축하고 있다. 사업 개발부터 시공, 운영까지 수행할 수 있는 수직 계열화 구조를 갖추고 있다는 평가다.DL에너지는 2014년 포천 LNG 복합화력발전소 상업운전을 시작으로 에너지 사업을 확대해 왔다. 현재 미국, 한국, 칠레, 호주 등에서 발전 사업을 운영하고 있으며, 미국에서는 가스복합 발전소를 투자·운영하는 국내 유일의 민간 에너지 디벨로퍼다.회사는 2019년 미국 미시간주 나일즈 가스복합 발전소 사업에 참여하며 미국 시장에 진출했다. 이후 2022년 펜실베이니아 페어뷰 가스복합 발전소 지분을 인수하며 사업을 확대했다. 두 발전소는 안정적인 운영과 수익성을 유지하고 있다.DL에너지는 가스복합 발전뿐 아니라 풍력과 태양광 등 신재생에너지 사업 경험도 보유하고 있다. 최근에는 연료전지와 소형모듈원전(SMR) 등 차세대 에너지 분야로 사업 영역을 넓히고 있다.DL이앤씨 역시 기존 대형 원전과 플랜트 사업 경험을 바탕으로 SMR, LNG 발전, 암모니아 분야로 사업 포트폴리오를 확대하고 있다.특히 SMR 분야에서는 미국 엑스에너지(X-energy)와 전략적 협력 관계를 구축했다. 최근 양사는 SMR 표준화 설계 계약을 체결했다. 국내 건설사가 SMR 표준화 설계를 직접 수행하는 것은 DL이앤씨가 처음이다.엑스에너지는 헬륨가스를 냉각재로 사용하는 4세대 SMR 기술을 보유하고 있다. 아마존의 투자와 협력을 바탕으로 대규모 SMR 도입을 추진하고 있으며, 영국에서도 원전 개발 사업을 진행하고 있다.시장 전망도 밝다. 영국 국립원자력연구원(NNL)은 2035년까지 글로벌 SMR 시장 규모가 약 5000억달러에 이를 것으로 전망하고 있다. DL이앤씨는 엑스에너지와 협력을 통해 글로벌 시장 진출 기회를 확대한다는 계획이다.암모니아 분야에서도 경쟁력을 강화하고 있다. DL이앤씨는 사우디 마덴 암모니아 공장을 성공적으로 수행했으며, 수소·암모니아 관련 기술 협력도 확대하고 있다. 암모니아는 향후 청정 수소 운반체로 활용될 전망이다.미국에서는 에너지와 반도체, 인공지능(AI) 산업 육성을 위한 대규모 투자가 추진되고 있다. 이에 따라 전력 인프라 수요도 빠르게 증가할 것으로 예상된다.업계에서는 이러한 사업이 단순 시공을 넘어 사업 개발과 금융 조달, 운영 역량까지 요구하는 만큼 디벨로퍼 역량이 중요해질 것으로 보고 있다.DL그룹은 미국 발전소 투자·운영 경험과 SMR 협력 사업, 석유화학 플랜트 건설 경험 등을 바탕으로 미국 시장에서 사업 기반을 확대하고 있다. DL케미칼 역시 2022년 미국 석유화학 기업 크레이튼을 인수해 운영 중이다.DL그룹 관계자는 "미국 시장에서 축적한 사업 개발과 투자, 시공, 운영 경험을 바탕으로 글로벌 에너지 시장 공략을 확대할 계획"이라고 말했다.