500대 기업 여성임원, 늘었지만 사내이사는 감소… 여초기업 유리천장....

394개사의 여성임원 현황 분석“여성 리더십 확대 구조적 한계”ⓒShutterstock국내 대기업들의 여성임원 비중은 꾸준히 증가하고 있지만 여직원이 많은 기업일수록 임원 승진 확률은 더 낮아지는 것으로 나타났다.기업분석연구소 리더스인덱스(대표 박주근)가 국내 매출 상위 500대 기업 가운데 2026년 1분기 보고서를 제출한 394개사의 여성임원 현황을 분석한 결과, 전체 임원 1만5370명 중 여성은 1268명으로 8.2%를 기록했다. 2024년 7.3%, 2025년 8.1%에 이어 소폭 상승한 수치다.여성임원은 지난 2022년 자본시장법 개정에 따른 이사회 성별 다양성 의무화 이후 빠르게 늘었으나 등기임원만 놓고 보면 증가세의 상당 부분이 사외이사 확충에 집중된 것으로 나타났다.여성 등기임원은 2024년 295명(11.3%)에서 2025년 344명(12.8%), 2026년 377명(13.6%)으로 꾸준히 늘었지만, 같은 기간 여성 사내이사는 53명에서 51명으로 오히려 감소했다. 여성 사외이사는 242명에서 326명으로 84명 증가했다. 여성 등기임원 중 사외이사 비중은 82.0%에서 86.5%로 높아진 반면, 사내이사 비중은 18.0%에서 13.5%로 하락한 셈이다.ⓒ리더스인덱스박주근 리더스인덱스 대표는 "이는 기업의 최고 의사결정기구인 이사회에서의 여성 참여 확대가 주로 사외이사 선임을 통해 이뤄지고 있음을 보여주는 것"이라며 "여성 리더십 확대의 구조적 한계를 드러낸다"고 설명했다.더욱이 여성 인력을 많이 고용한다고 해서 여성임원이 비례해 늘어나는 것은 아니었다. 여성임원 비중이 8%대를 기록했음에도 여성직원이 임원이 될 확률은 평균 0.3%에 불과했다. 여성 직원 1천명당 3명만 임원 자리에 오르는 셈이다. 반면 남성 직원의 임원 진출 확률은 1.4%로, 1천명당 14명이 임원이 되는 것으로 나타났다.여성직원 비중이 높은 이른바 '여초 기업'일수록 여성의 임원 진출 문은 더욱 좁았다. 조사 대상 중 전체 고용인원이 500명 이상이면서 최근 3년치 비교가 가능한 290개 기업을 대상으로 직원 대비 임원 비율을 분석한 결과에 따르면, 여성직원 비중이 50%를 넘는 47개사의 여성직원 대비 여성임원 비율은 평균 0.2%로, 전체 평균(0.3%)보다 더 낮았다. 이에 비해 이들 기업의 남성직원 대비 남성임원 비율은 1.4%로 전체 평균과 동일했다.반대로 여성직원 비중이 50% 미만인 243개사는 여성직원 대비 여성임원 비율이 평균 0.4%로, 여초 기업보다 두 배 높은 수준을 보였다.박 대표는 "여성 고용 비중이 높을수록 오히려 임원 승진 단계에서 여성의 비중이 줄어드는 아이러니가 확인된 셈"이라고 말했다.업종별 데이터에서도 이같은 흐름이 나타났다. 여성직원 비중이 높은 업종은 은행(56.4%), 유통(56.0%), 보험(51.3%), 생활용품(50.9%), 여신금융(48.0%) 순이다. 이들 업종의 여성임원 비중은 은행 14.9%, 유통 12.7%, 보험 11.0%, 생활용품 22.0%, 여신금융 10.0%로 전체 평균(8.2%)을 웃돌았다.그러나 직원 구성 대비 임원 진출 비율을 비교하면 결과는 달랐다. 특히 금융권에서 성별 격차가 두드러졌다. 남녀 직원 대비 남녀 임원 비율 격차가 큰 상위 10개사 가운데 미래에셋자산운용, 키움증권, DB증권, IBK투자증권, 미래에셋증권, 우리금융캐피탈 등 금융권 기업 6곳이 포함됐다.가장 큰 격차를 보인 곳은 미래에셋자산운용이었다. 미래에셋자산운용의 남성직원 대비 임원 진출 비율은 24.9%에 달했지만, 여성직원의 임원 승진 비율은 3.1%에 그쳤다. 남녀 간 격차가 무려 21.8%포인트(p)로 조사 대상 기업 가운데 압도적으로 컸다.키움증권도 남성직원 대비 남성임원 비율은 10%였던 반면 여성직원 대비 여성임원 비율은 0.9%에 그쳐 9.1%p 격차를 보였다. 이와 함께 솔루엠(10.6% vs 1.9%), DB증권(8.3% vs 0.0%), IBK투자증권(8.2% vs 0.4%), 효성(9.1% vs 1.7%), 화승코퍼레이션(6.8% vs 0.0%), 우리금융캐피탈(6.2% vs 0.0%), 미래에셋증권(7.3% vs 1.1%), 포스코홀딩스(9.7% vs 3.6%) 등도 직원 구성에 비해 여성의 임원 진출 비율이 현저히 낮았다.