진원생명과학 "콩고 에볼라 의료진 감염 확산에 DNA 백신 플랫폼 주목...

진원생명과학이 아프리카 콩고민주공화국(DRC)에서 발생한 에볼라 유행과 의료진 집단감염 확산을 계기로 자사가 참여한 DNA 백신 연구 성과가 다시 주목받고 있다고 22일 밝혔다.세계보건기구(WHO)는 지난 19일 현재 진행 중인 에볼라 유행 과정에서 의료진 75명이 감염됐으며, 이 가운데 17명이 사망했다고 발표했다. WHO는 의료진 보호장비 부족과 감염병 조기 인지 실패 등이 집단감염 확산의 주요 원인으로 작용했다고 설명했다.이번 에볼라 유행은 기존 연구 대상과 다른 유형인 '분디부교(Bundibugyo) 에볼라 바이러스'에 의해 발생한 것으로 알려졌다. 현재 해당 바이러스에 대해 승인된 예방백신은 없는 상황이다.이 가운데 진원생명과학이 미국 Inovio Pharmaceuticals 및 University of Pennsylvania 연구진과 공동 개발한 에볼라 DNA 백신 연구 결과가 감염병 대응 기술로 다시 관심을 받고 있다는 설명이다.해당 DNA 백신은 임상 1상에서 안전성과 면역원성을 평가받았으며, 연구 결과 사람에게서 강한 항체 반응과 면역세포 반응을 유도하는 것으로 확인됐다. 특히 접종자 대부분에서 에볼라 바이러스를 인식하는 면역 반응이 형성됐으며, 감염된 세포를 제거하는 데 중요한 역할을 하는 T세포 면역반응도 강하게 유도된 것으로 나타났다.회사 측은 현재 유행 중인 분디부교 에볼라는 기존 연구에서 사용된 에볼라 바이러스와 유형이 달라 기존 백신을 즉시 예방백신으로 활용할 수 있다고 보기는 어렵다고 설명했다. 다만 임상 1상 연구를 통해 사람에서 강력한 T세포 면역반응을 확인했다는 점에서 향후 에볼라 대응 전략 수립에 중요한 의미가 있다고 강조했다.진원생명과학 관계자는 "현재처럼 의료진 감염 사례가 이어지는 상황에서는 감염 자체를 차단하는 예방 전략뿐 아니라 바이러스 노출 이후 중증 진행 위험을 낮추고 회복을 돕는 면역 반응의 중요성이 커지고 있다"며 "기존 연구에서 확인된 T세포 면역반응은 의료진 등 고위험군 보호 전략과 차세대 에볼라 백신 개발을 위한 중요한 과학적 기반이 될 수 있다"고 말했다.이어 "DNA 백신 플랫폼은 새로운 바이러스 유형이 확인될 경우 비교적 신속하게 후보물질 설계가 가능하고, 보관과 운송 측면에서도 장점을 가진다"며 "현재 유행 중인 분디부교 에볼라에 대응하는 차세대 DNA 백신 개발 가능성도 검토할 수 있다"고 덧붙였다.진원생명과학은 에볼라 DNA 백신 임상 연구를 통해 확인한 강력한 T세포 면역 기술을 바탕으로 신종 감염병 대응 플랫폼 경쟁력 강화에 나설 방침이다.