CO₂를 항공유·선박연료로…LG화학·포스코 참여 ‘CCU 메가프로젝트...

2030년까지 국비 2380억원 투입온실가스 포집해 연료·원료 전환2035년 연간 60만톤 이상 감축 기대[이데일리 김현아 기자] 이산화탄소(CO₂)를 포집해 항공유와 선박연료, 화학 원료로 전환하는 대규모 탄소포집·활용(CCU) 실증사업이 본격 추진된다. 온실가스를 줄이는 동시에 원유 수입 의존도를 낮춰 에너지 안보를 강화하는 ‘탄소 자원화’ 프로젝트다.과학기술정보통신부는 24일 대전 한국에너지기술연구원에서 LG화학(051910), 포스코홀딩스 등과 함께 민관 합동 대형 실증사업인 ‘CCU 메가프로젝트’ 착수보고회를 개최했다고 밝혔다.CCU(Carbon Capture Utilization)는 산업 현장에서 배출되는 이산화탄소를 포집한 뒤 연료나 화학제품 등 유용한 자원으로 전환하는 기술이다.이번 프로젝트는 발전·철강 등 온실가스 다배출 산업에서 배출되는 CO₂를 포집해 지속가능항공유(SAF), 메탄올, 합성가스, 친환경 선박연료 등 고부가가치 제품 생산까지 연계하는 초대형 실증사업이다. 2026년부터 2030년까지 총 2380억원의 국비가 투입된다.발전 분야는 LG화학이 주관기관을 맡아 화력발전소에서 배출되는 온실가스를 활용해 지속가능항공유(e-SAF)를 생산하는 기술을 실증한다. 철강 분야는 포스코홀딩스가 주관해 제철 공정에서 발생하는 온실가스를 활용, 합성가스와 친환경 선박유 생산 기술을 검증할 계획이다.정부는 이번 사업이 성공적으로 확산될 경우 원유에 의존하던 연·원료 일부를 대체할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 기술 확산 시나리오 기준으로 2050년에는 항공유 수요의 10%, 합성가스 수요의 48%를 대체할 수 있다는 전망이다.과기정통부는 이날 착수보고회에 앞서 차세대 탄소 포집 기술로 주목받는 DAC(Direct Air Capture) 기술과 포집한 CO₂를 원유로 전환하는 기술 개발 현황도 점검했다.DAC는 대기 중 약 400ppm 수준의 낮은 농도로 존재하는 이산화탄소를 직접 포집하는 기술이다. CO₂ 합성원유 전환 기술은 포집한 탄소를 수소와 반응시켜 원유를 생산하는 방식으로, 향후 대규모 상용화가 이뤄질 경우 2040년 연간 90만톤 규모의 합성원유 생산 기술 확보가 가능할 것으로 전망된다.정부는 CCU를 2035 국가온실가스감축목표(NDC) 달성을 위한 핵심 기술로 보고 지원을 확대하고 있다. 관련 연구개발 및 실증 예산은 지난해 296억원에서 올해 864억원으로 약 192% 늘었다.또 기업 중심 산·학·연 협의체인 ‘CCU 이니셔티브’를 운영하며 기술·제품 인증제도와 전문기업 확인제도를 마련하는 등 산업 생태계 조성에도 나서고 있다.특히 최근 중동 정세 불안 등으로 에너지 안보 중요성이 커지면서 올해 CCU 메가프로젝트 예산도 본예산 200억원에서 424억원으로 224억원 증액됐다.과기정통부 관계자는 “CCU는 온실가스 감축과 자원 확보를 동시에 실현할 수 있는 전략 기술”이라며 “민관 협력 기반의 기술개발과 실증 투자를 확대해 산업 현장에 안착할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.