한국인 식습관 고려… '장벽' 건강까지 챙겨요

한국암웨이 '장건강 토탈 솔루션'11만건 장내 미생물 데이터 기반핵심물질 '부티르산' 생성 돕는독점균주 2종 제품 설계에 반영한국암웨이단순한 수명 연장을 넘어 '건강수명'에 대한 관심이 높아지면서 장 건강을 챙기려는 이들이 늘어나고 있다. 과거에는 장을 음식물 소화·흡수 기관으로만 여겼다면 최근에는 면역과 컨디션, 나아가 전신 건강 전반에 영향을 미치는 핵심 기관으로 바라보는 인식이 커지는 추세다. 이 같은 관심은 시장 규모에서도 확인된다. 한국건강기능식품협회에 따르면 2025년 국내 프로바이오틱스 시장 규모는 약 7200억원이 넘는 것으로 집계됐다. 이러한 분위기에 힘입어 장 건강 관련 시장도 한층 진화하고 있다. 유익균을 보충하는 수준을 넘어 장내 환경과 장 기능 전반을 체계적으로 관리하려는 수요가 늘면서 장의 구조적·기능적 건강까지 함께 고려하는 방향으로 고도화하는 양상이다. 장은 소화기관을 넘어 면역과 신경, 호르몬 등 인체 전반의 기능과 밀접하게 연결된 핵심 기관이다. 실제로 우리 몸 면역세포 중 70% 이상이 장에 분포해 있다. 이처럼 장이 인체에 미치는 영향이 주목받으면서 장 건강의 새로운 관리 포인트로 '장벽'에 대한 연구가 활발해지고 있다. 장벽은 영양소는 선택 흡수하고 유해물질은 차단하는 일종의 생체 방어막 역할을 한다. 이 장벽 기능이 약화되면 장내 독소나 세균 성분 등이 혈류로 유입되는 이른바 '장누수' 위험이 높아질 수 있다. 이는 전신 건강과 면역 균형에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.장벽 건강의 핵심 물질로는 '부티르산(Butyrate)'이 꼽힌다. 부티르산은 장내 유익균이 식이섬유를 발효하는 과정에서 생성되는 대표적인 단쇄지방산이다. 장 상피세포의 주요 에너지원으로 작용해 장벽 구조와 기능 유지에 중요한 역할을 한다. 외부에서 직접 주입되는 물질이 아니라 장내 환경에 따라 자연스럽게 생성되는 대사산물인 만큼 부티르산이 충분히 만들어질 수 있는 건강한 장내 환경을 조성하고 최적의 균주를 함께 섭취하는 방식이 주목받고 있다.장건강 토탈 솔루션 제품 2종 '뉴트리라이트 비긴'과 '뉴트리라이트 프로바이오틱스'. 한국암웨이한국암웨이도 장 건강관리 분야에 뛰어든 기업 중 하나다. 건강기능식품 브랜드 뉴트리라이트를 통해 수십 년간 식물영양소 중심 영양 과학 전문성을 축적해오면서 영양소가 우리 몸에 잘 흡수되기 위해서는 장 건강이 뒷받침돼야 한다는 데 주목하고 관련 연구를 이어오고 있다.2022년에는 마이크로바이옴 전문기업 HEM파마와 협력해 개인 맞춤형 마이크로바이옴 솔루션 '마이랩'을 론칭했다. 이는 HEM파마의 특허 기술인 PMAS(Personalized Pharmaceutical Meta-Analytical Screening)를 통해 장내 마이크로바이옴과 대사물질을 분석하고 인공지능(AI) 기반 최적의 프로바이오틱스를 추천해주는 서비스다. 출시 4년 만에 11만건 이상의 데이터베이스를 확보하는 성과를 거뒀다.이 데이터를 바탕으로 한국암웨이는 올 하반기 한국에서 최초로 새로운 솔루션을 선보인다. 이번 연구에서 가장 주목한 점은 최근 화두인 장벽 건강이다. 장내 미생물의 수를 늘리거나 균형을 맞추는 접근을 넘어 장 자체의 기능적 건강, 특히 장벽 건강을 함께 관리하는 방향으로 장 건강 연구를 한 단계 더 확장했다. 한국인의 식습관과 생활 환경이 반영된 데이터를 기반으로 설계했다는 점에서도 차별화를 꾀했다. 연구 과정에서는 장내에서 부티르산 생성 수준이 높은 사람들에게 공통적으로 나타나는 특정 균주, 그리고 반대로 장내 미생물 다양성이 낮거나 장내 균형이 무너진 환경에서 상대적으로 부족하게 나타나는 균주를 중심으로 미생물 패턴을 비교·분석했다. 이를 통해 장 건강 상태에 따라 반복적으로 관찰되는 장내 미생물 구성 차이를 확인했다.이를 바탕으로 장 건강과 관련성이 높은 핵심 균주를 도출하고 기능성과 안정성을 고려한 선별 과정을 거쳐 3428개의 핵심 균주 라이브러리를 구축했다. 이후 대규모 스크리닝을 통해 실제 장내 환경에서 안정적으로 기능할 수 있는 후보 균주를 압축·선별했다. 최종적으로 부티르산 생성과 강하게 연관된 균, 장내 다양성이 무너진 환경에서 상대적으로 부족하게 나타나는 균 등 2종의 독점 균주를 제품 설계에 반영했다.그 결과물인 장 건강 토탈 솔루션 제품 2종 '뉴트리라이트 비긴'과 '뉴트리라이트 프로바이오틱스'가 올 하반기 출시된다. 전문적인 검사나 상담 없이도 누구나 일상 속에서 간편하게 장 건강을 관리할 수 있도록 개발한 범용 솔루션이다. 암웨이는 장 환경 개선에 도움이 되는 뉴트리라이트 비긴과 부티르산 증가를 과학적으로 검증한 독자적 포뮬러의 뉴트리라이트 프로바이오틱스를 함께 먹도록 설계했다. 신은자 한국암웨이 대표는 "암웨이는 오랜 영양 과학 연구를 바탕으로 유산균이 장내 환경에서 보다 안정적으로 기능할 수 있도록 돕는 토탈 솔루션 관점의 장 건강 연구를 지속해왔다"며 "누구나 쉽게 시작할 수 있는 일상형 솔루션부터 개인의 건강 상태와 필요에 맞춘 맞춤형 관리까지 아우르는 통합적인 장 건강관리 생태계를 구축해 시장 혁신을 이어 나가겠다"고 밝혔다. [정슬기 기자]