이노스페이스 메탄엔진 핵심기술, 우주신기술 지정

420초 연소시험 성공 이어 국가 인증 획득재사용 발사체·우주수송체 적용 기대민간 우주발사체 기업 이노스페이스가 독자 개발한 메탄엔진 핵심 기술이 정부의 우주신기술 인증을 획득했다.이노스페이스는 '이원추진제 재생냉각 메탄엔진 연소기 기술'이 우주항공청이 선정한 '2026년 제1차 우주신기술'로 지정됐다고 18일 밝혔다.우주신기술 지증증서 수여식에서 오태석 우주항공청장과 박영일 이노스페이스 로켓추진연구소장(오른쪽)이 기념촬영하고 있다. 이노스페이스 제공우주신기술 지정제는 우주개발진흥법에 따라 국내에서 개발된 우수 우주기술의 신규성, 진보성, 사업성 등을 정부가 인증하는 제도다. 이노스페이스는 이번 지정을 통해 차세대 메탄엔진 핵심 기술의 기술력과 사업화 가능성을 공식 인정받게 됐다.이번에 지정된 기술은 액체메탄과 액체산소를 함께 사용하는 메탄엔진의 재생냉각 기술이다. 기존의 단일 추진제 재생냉각 방식과 달리 연료와 산화제를 모두 냉각 유로에 순환시켜 연소실의 열을 흡수하도록 설계해 냉각 효율을 높였다.특히 자체 금속 적층제조(3D 프린팅) 기술을 활용해 복잡한 냉각 유로를 일체형으로 구현함으로써 엔진 설계 자유도를 높이고 추진계 경량화를 실현했다. 저압 환경에서도 안정적인 냉각 성능을 확보해 추진제 탱크와 공급계통의 구조 중량을 줄일 수 있는 것이 특징이다.420초 연소시험으로 내구성 입증이노스페이스는 지난해 7월 해당 기술이 적용된 메탄엔진 연소기의 첫 점화시험을 시작으로 올해 2월 냉각 성능 검증에 성공했다.이어 지난 5월에는 단일 연소시간 420초를 달성하며 기술의 내구성과 강건성을 입증했다. 이는 국내에서 개발된 우주발사체용 메탄엔진 연소기 기준 최장 연소 기록이다.우주신기술 적용한 '한빛-마이크로' 킥스테이지용 '추력 0.4톤급 액체 메탄엔진 연소기'. 이노스페이스 제공메탄엔진은 재사용 발사체 시대를 이끌 핵심 추진 기술로 꼽힌다. 액체메탄은 친환경적이고 연소 효율이 높아 미국 스페이스X의 스타십과 블루오리진의 뉴글렌 등 차세대 발사체에도 적용되고 있다.이노스페이스는 이번 기술을 차기 발사체 '한빛-마이크로(HANBIT-Micro)'의 킥스테이지용 메탄엔진 리멕-04(LiMEK-04)에 우선 적용할 계획이다. 향후 재사용 발사체와 소형위성 궤도수송체, 우주탐사 추진시스템 등으로 적용 범위를 확대한다는 구상이다.김수종 이노스페이스 대표는 "이번 우주신기술 지정은 차별화된 설계·제조 기술과 검증 성과를 바탕으로 메탄엔진 분야의 전문성을 공식 인정받은 것"이라며 "추진계 경량화와 성능 최적화를 통해 우주수송 서비스 경쟁력을 높여 나가겠다"고 말했다.