창립 50주년 에쓰오일, 샤힌으로 석화 승부수

에쓰오일이 9조원 이상 투입해 건설 중인 울산 ‘샤힌 프로젝트’ 현장. [사진 에쓰오일] 창립 50주년을 맞은 에쓰오일이 ‘샤힌 프로젝트’를 기반으로 혁신 성장을 가속화하겠다고 밝혔다. 안와르 알 히즈아지 에쓰오일 최고경영자(CEO·아래 사진)는 29일 “2026년은 에쓰오일 창립 50주년이자 샤힌 프로젝트가 결실을 보는 뜻깊은 해”라며 “지난 50년간 축적한 경쟁력과 혁신의 DNA를 기반으로 미래 50년에도 가장 경쟁력 있고 혁신적이며 신뢰받는 에너지·화학 기업으로 성장해 나가겠다”고 말했다. 1976년 6월 28일 창립한 에쓰오일은 세계 최상위권의 단일공장 원유 정제 능력을 보유하고 있으며, 윤활기유 생산 공장과 대규모 석유화학 생산시설을 보유한 세계적 수준의 에너지·화학 기업으로 성장했다. 안와르 알 히즈아지 에쓰오일 최고경영자. [사진 에쓰오일] 사업 초창기 고급 윤활기유 국산화, 수출 시장 개척에 힘쓴 에쓰오일은 1990년대 경쟁사보다 앞서 대규모 고도화(중질유를 경질유로 전환하는 벙커C크래킹센터) 설비를 도입하고 고품질 휘발유를 합리적 가격으로 공급했다. 석유화학 사업 투자도 일찌감치 시작했다. 2011년 세계 최대 규모 단일공장 파라자일렌 생산시설을 가동해 석유화학 사업 확장을 본격화했다. 2018년 상업 가동을 시작한 RUC&ODC(잔사유 고도화 시설·올레핀 다운스트림 시설) 프로젝트로 ‘정유에서 화학으로’라는 사업 구조 전환 기반을 만들었고, 9조2580억원을 투자한 샤힌 프로젝트는 올해 준공을 앞두고 있다. 업계에선 샤힌 프로젝트를 통해 원유를 고부가가치 석유화학 제품으로 곧바로 전환하는 신기술이 성공적으로 도입될 경우, 국내 석유화학 시장의 판도가 바뀔 것이란 전망이 나온다. 류열 에쓰오일 전략·관리총괄 사장은 “샤힌 프로젝트를 중심으로 석유화학 사업의 비중을 확대하는 한편, 디지털 전환과 인공지능 기반 업무 혁신 등으로 지속 가능한 성장을 추진할 것”이라고 말했다.